Wieder zu Hause, September 1998

Amerika - Fremdes Land ...... und ein Nachwort

Was uns aufgefallen ist - Ernstes und Heiteres

• Gefängnisse
  Gemäss einem Artikel in der New York Times vom 9.8.98, sitzen 1'725'842 Personen in US-Gefängnissen. Obwohl in den letzten Jahren die Anzahl Verbrechen insgesamt zurück gegangen ist, stieg z.B. 1997die Anzahl Gefängnisinsassen um 5.2% . Die Gründe dafür seien: verschärfte Strafen, weniger Strafen auf Bewährung (beides eine Erbe von Ronald Reagan) und effektivere Polizei. Noch alarmierender sind jedoch die folgenden Zahlen: In der Altersgruppe zwischen 25 und 29 Jahren sind 8.3 % der Schwarzen , 2.6% der Hispanics und 0.8 % der Weissen im Gefängnis ! Abgesehen davon, dass nur schon die Zahl für die Weissen hoch ist, erschreckt v.a. die Zahl der Schwarzen und der Unterschied! Erklärungsversuche (aus anderer Quelle) sind: Armut und Zukunftslosigkeite unter den schlecht ausgebildeten Schwarzen, aber auch schärfere Strafen und Verfolgung von für Schwarze typische Straftaten vgl. mit denen von Weissen.

• Krankenkassen
  Ca. 41 Millionen der ca. 250 Mio. Amerikaner sind ohne Krankenversicherung ! Und der Anteil ist von ca. 14% 1987 auf ca. 18% 1996 gestiegen. Dabei gehören die Pensionierten nicht dazu, da für diese eine spezielles staatliches Programm (Medicare) existiert. Dabei muss man wissen, dass die meisten Krankenversicherungen von den Arbeitgebern freiwilligerweise abgeschlossen werden und die Prämien werden zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern aufgeteilt. Viele Arbeitgeber bieten dies jedoch nicht an oder die Arbeitnehmer verzichten darauf, da sie die anteilsmässige Prämie lieber im eigenen Sack haben. Besonders auch das Entstehen von vielen schlechtbezahlten Arbeitsstellen in den letzten Jahren hat zu dieser Entwicklung beigetragen.
  Der Versuch dieses System zu ändern wurde durch Präsident Clinton bzw. seiner Frau Hillary angegangen - der Lösungsvorschlag wurde aber als zu teuer, zu kompliziert und bürokratisch vom Parlament von ein paar Jahren abgelehnt. Inzwischen boomt die Wirtschaft, Budgetüberschüsse sind angesagt aber weit und breit ist keine Lösung für dieses Problem in Sicht !

• Universitätsausbildung
  In den letzen Zeit wurde vermehrt das amerikanische Universitätssystem als Vorbild für eine notwendige Veränderung des schweizerischen Systems dargestellt. In den USA gibt es eine Vielzahl von privaten, halbstaatlichen und staatlichen Universitäten. Es braucht auch viele, denn der Anteil der amerikanischen Uniabsolventen ist um ein vielfaches höher als in der Schweiz (auch inkl. HTL, Lehrer-Semi, etc.) . Hier einige Vor- und Nachteile, so wie wir es hier mitbekommen haben.
  

  Positives, Vorteile des US-Systems im Vgl. zum Schweizersystem	Nachteile des US-Systems im Vgl. zum Schweizersytem
  Feiner abgestufte Abschlussmöglichkeiten: Bachelor, Master, Ph.d (Doktorat)	Kein garantierter Zugang zu einer Uni nach der High School, sondern intensive Auswahlverfahren (je nach Attraktivität der Uni)
  Besseres Verhältnis Professoren/Assistenten zu Studenten.	Z.T horrende Schulgebühren. Z.B. Die vierjährige Medizinausbildung kostet bis zu 170'000 $ an Tuition! Dazu kommen natürlich noch die Lebenshaltungskosten, da die Studenten kaum einmal zuhause wohnen können. Für arme Studenten gibt es dabei Unterstützungsprogramme, der Mittelstand hingegen muss/kann hingegen Darlehen aufnehmen. Beim Start ins Berufsleben hat ein Arzt als unter Umständen ein Viertel Million Franken Schulden !
  Intensive Betreuung der akzeptierten Stunden - dadurch ist der Anteil der Anfänger, welche das Studium erfolgreich beenden viel höher	Keine echte Alternative zur College/ Universitätsausbildung. Wessen Fähigkeiten nicht so sehr intelektueller Art sind und möglicherweise sogar nicht die High School beenden kann, landet möglicherweise beim McDonnald beim Hamburger braten.
  Flexiblere Möglichkeiten zu einem Abschluss zu kommen. Dank dem "Credit"-System kann ein Studium viel einfacher aus Fernunterricht, Studium an verschiedenen Unis, etc. zusammengestellt werden.
  High Schools sowie College/Universitys besitzen ein grosses Gemeinschaftsgefühl, dazu tragen v.a. der Sport sowie viele andere Aktivitäten bei.

• In den USA gibt es keine Einzahlungsscheine (weder grün noch blau oder rot). Alles wird per Check abgewickelt. Ein Rechnung wird bezahlt indem der Konsument einen Check seiner Bank für den Lieferant ausstellt und ihm sendet. Dieser kann den Check bei seiner Bank einreichen und die Bank beschafft sich dann das Gelvon der Bank des Konsumenten - ganz einfach, oder ? Aber man gewöhnt sich sicher auch an das.
  
  
• Im Restaurant wird man meist "gesetzt" - man wartet am Eingang, bis eine spezialisierte Empfangsperson einem einen Tisch zuweist. Eine anderer Unterschied zu Europa ist jedoch sehr angenehm: man erhält am Anfang immer Wasser und kann auch problemlos dabei bleiben. Sei es jedoch Wasser oder z.B. Diet Coke/Pepsi, man kann immer nachbestellen und wird nicht pro Fläschli geschröpft! Es gibt aber kaum "richtige" Kaffeemaschinen, alles ist Filterkaffee, von dem man aber auch nachgeschenkt bekommt.
  Bezahlen muss man (ausser in wirklich guten, teuren Restaurants) immer an einer zentralen Kasse, und das erwartete (weil nicht im Lohn eingerechnete) Trinkgeld lässt man entweder am Tisch in bar oder schlägt es bei der Kreditkartenabrechnung noch drauf.
  Ungewohnt ist für auch, dass die Teller weggeräumt werden, wenn jemand am Tisch fertig ist - egal ob die anderen nach am Essen sind. Dies gilt wohl als besonders aufmerksam, während es für Europäer eher als unhöflich gilt.
  
  
• Die Amerikaner essen tatsächlich anders: Das Messer wird nur zum wirklichen Schneiden gebraucht und anschliessend zur Seite gelegt - gegessen wird nur mit der Gabel in der rechten Hand.
  
  
• Kinder sind nicht nur in Restaurant, sondern überall sehr willkommen - sie sind die Kunden der Zukunft, und in den USA weiss man dies überall sehr wohl....
  
  
• In allen besuchten Städten trifft man viele "Geschäftsfrauen", die ausserhalb des Arbeitsplatzes zu eleganten Kostümen und Kleidern Turnschuhe und Tennissocken tragen. Von allen Frauen wird erwartet, dass sie nicht nur die Beine, sondern auch die Achselhöhlen von allen Haaren befreien.
  
  
• American Food kann sehr vielseitig und auch gesund sein, je nach dem wo man sich verpflegt und bei wem man zu Besuch ist. In den Lebensmittelläden (es gibt kaum Fachgeschäfte wie Bäckereien und Metzgereien) gibt es eine grosse Auswahl an Gemüse und Früchten - dies aber nicht immer ganz billig! . Im Ressort Seafood sind auch alle Fische eingeschlossen
  Trotz vielen "fat-free" oder "low-fat" Produkten gibt es sehr viele sehr übergewichtige Menschen
  
  
• Der Verkehr ist ein Kapitel für sich: Das Auto ist lebensnotwendig, da der öffentliche Verkehr (mit Ausnahme der grossen Cities im Osten) praktisch gleich null ist und die Wohnquartiere häufig sehr weit von Arbeitsplätzen und Ortszentren entfernt sind. Mütter fahren ihre Kinder nicht nur zum Ballett und in die Klavierstunde, sondern auch täglich zur Schule. Busfahren ist in den USA etwas für die ärmeren und einfacheren Schichten - oder für Touristen. Es gibt zwar einige Zugstrecken (Amtrak), wobei der Fahrplan aber miserabel ist. (Beispiel: Von El Paso nach Dallas (Texas) fährt einmal pro Woche ein Zug, der für die rund 1000 km 22 Stunden benötigt....).
  Kein Wunder ist alles sehr autozentriert - grosse Parkplätze, vielspurige Autobahnen, fast in jedem Fast-Food-Lokal und bei einigen Banken ein Drive-Thru-Fenster resp. Bancomat - sogar der Ölwechsel wird quasi im Vorbeifahren erledigt (10min). Für Autoreparaturen muss man hingegen ziemlich genau wissen, woran das Auto "krankt", da es für verschiedene Reparaturen verschiedene Garagen gibt (Getriebewerkstätten können keine Benzinpumpen ersetzen.....)
  
  
• In den USA ist man ohne Kreditkarte verloren - telefonische Reservationen kann man meist nur mit Angabe einer Kreditkartennummer machen. Die Mehrheit der AmerikanerInnen lebt gemäss diversen mündlichen Quellen auf Pump, d.h. das Geld wird via Kreditkarte schon ausgegeben, auch wenn es noch nicht auf dem Konto eingetroffen ist. Man kann auch mehrere Kreditkarten nebeneinander haben und so die Schulden resp. Kreditlimite erhöhen.......
  Die Kreditkartenfirmen sind in der Werbung stark vertreten, sind aber auch sehr kulant bei Kartenmissbräuchen von gestohlenen Karten.
  
  
• Aktionen und Verbilligungen werden meist mit "Coupons" abgewickelt, die in den Tageszeitungen erscheinen oder gleich neben dem Artikel aufliegen. Auch für touristische Attraktionen ist es wichtig, immer nach Broschüren mit Coupons Ausschau zu halten. Eine weitere Form für Rabatte ist der sogenannte "Mail-in-Rebate", wo man im Laden zuerst den vollen Preis bezahlt, dann aber die Kaufquittung, ein Rabattzettel und Nummernschilder vom gekauften Artikel einsendet und 2 Monate später das Geld via Check zurückerstattet erhält.
  
  
• Die Amerikaner lieben es, bei irgendeinem Vorfall irgendeinen "Schuldigen" zu suchen und mittels Anwalt Schadenersatz in Millionenhöhe zu fordern (Sueing). Deshalb gibt es überall Tafeln und schriftliche Hinweise, die vor Unfällen warnen. Auch bei Teilnahme an irgendwelchen Ritten oder Fahrten muss ein entsprechendes Merkblatt unterschrieben werden.
  
  
• Die US-Fernsehkanäle sind im Normalfall ungeniessbar - die Dauer der andauernd eingestreuten Werbeblöcke ist länger als ein Film an sich und verdirbt die Freude am Zuschauen. Hingegen gibt es interessante thematische Kanäle: History-Channel, Weather-Channel, Verkaufssender (pro Artikel bis zu einer halben Stunde Werbe-Geplapper) und die auch bei uns bekannten wie MTV und CNN.
  
  
• Insbesondere in den südlicheren Breitengraden hat es in den meisten Privathäusern und ohnehin in allen Restaurants und Geschäften Klimaanlagen, die das Leben im Hochsommer erträglich machen (obwohl viele Menschen extra wegen der Wärme in den Süden ziehen..).Meistens holt man sich in Restaurants beinahe eine Erkältung.....Nebst ökologischen Aspekten und dem Stromverbrauch sind diese Anlagen meist äusserst hässlich und verschandeln jegliche Architektur (falls überhaupt vorhanden...). Insbesondere auf Dächern und an Fenstern sind diese schrecklichen Kisten alltäglich.
  
  
• Die Schweiz hinkt der USA in Sachen liberalisiertem Telefonmarkt hintendrein: Die Unterschiede bezüglich Tarifen sind massiv: Von 30 cents bis 3 Dollars pro Telefonminute in die Schweiz ist alles zu haben. Einerseits werden Telefonkarten verkauft, die es erlauben, via Gratisnummer über verschiedene Firmen zu telefonieren, andrerseits erhält der Durchschnittsamerikaner pro Woche mindestens zwei Werbeanrufe von Telefonfirmen, die so beginnen: "Sind Sie ein Entscheidungsträger bezüglich der Telefonrechnung?" Das Telefon ist auch zentrales Werbemittel für den Verkauf von Waren, Spendensammlungen und alles mögliche. Deshalb ist es als Ausländer und Person nicht-Englischer Muttersprache oftmals nicht ganz einfach, zu verständlichen Informationen zu kommen oder sich an einer Stelle zu melden.
  
  
• 99.9% aller US-BewohnerInnen schlafen mit Leintuch und Wolldecke - von Duvets oder von nordisch Schlafen hat man dort noch nichts gehört.......dafür ziert meist ein toller (bis kitschig-hässlicher) Bettüberwurf die meist relativ bequemen Betten.
  
  
• Die Bauqualität ist nicht sehr hoch - auch wenn gerade Neubauten schön aussehen. Die Häuser müssen auch nur rund 20 Jahre halten, danach werden sie abgerissen und neu aufgebaut. Der Innenausbau ist erstaunlich uniform - der viktorianische Landhausstil überwiegt sowohl in den von uns besichtigten Häusern wie auch in allen Möbelgeschäften. "Junge" resp. moderne Möbel sucht man vergebens - vermutlich muss man genau wissen, wo's die gibt.
  
  
• Die Besiedelung und Belebung der Innenstädte ist in den nicht ganz berühmten und grossen Städten ein Problem, da es viele Menschen auf's Land zieht, weil dort immer neue Überbauungen entstehen. In Phoenix sind die Quartiere rund um das zentrale Geschäftsviertel sehr verarmt, verlottert und meist von ethnischen Minderheiten (Hispanics, Schwarze) bewohnt. Auch am See gelegene, zentrale Uferzonen (z.B. in Buffalo) werden überhaupt nicht genutzt.
  
  
• Als Nicht-US-Bewohner ist es schwierig, die Schwarz-Weiss-Problematik in ihrer ganzen Tragweite zu erfassen. Oberflächlich gesehen sind die Schwarzen eine integrierte Minderheit, tatsächlich aber sind die sie aus diversen Gründen benachteiligt und in den ärmeren Bevölkerungsschichten viel häufiger vertreten. (vgl. auch weiter oben zum Thema Gefängnisse) Nicht nur Kriminalität, sondern auch Teenagerschwangerschaften sind viel häufiger. Es gibt diverse Gesetze, die die Gesamtproblematik angehen wollen, aber nicht immer zum gewünschten Erfolg führen: Schulkinder werden meilenweit mit Schulbussen umhergefahren, damit die Klassen durchmischt sind, und an Universitäten gibt es Minderheitsklauseln.
  
  
• Uns ist aufgefallen, dass viele der kleineren und mittleren Motels von indischen Familien-Clans geführt werden.
  
  
• Die Geschichte der Weissen in den USA ist für uns Europäer verhältnismässig jung. Insbesondere auch im Westen herrscht ein Verständnis, das uns öfters zum Schmunzeln brachte: In Colorado zum Beisiel ist alles, was älter als 50 Jahre ist, schützenswert und darf nicht abgebrochen oder weggeräumt werden. Im ganzen Westen sind Dinge, die älter als 100 Jahre sind, uralt.
  
  
• Die US-ArbeitnehmerInnen haben weniger Ferien als wir EuropäerInnen. Auch wenn 3 Wochen Ferien möglich sind - am Stück geht höchstens eine Woche, was es schwierig macht, die Welt zu bereisen. Erst die Pensionierten reisen, und dies intensiv! Wenn's nicht nach Übersee geht, dann wenigstens kreuz und quer durch die USA: Mit Monster-Wohnmobil und angehängtem Kleinwagen - häufig haben diese Menschen dann kein anderes Zuhause mehr und verbringen so ihren Lebensabend.
  
  
• Die Qualität der US-Volksschule ist sehr verschieden. Wir haben von den Schulen in San Diego aus den Erzählungen der Gastfamilien-Kinder und nach Einblick in die Hausaufgaben einen guten Eindruck bekommen, es wurde uns aber öfters auch anderes erzählt. Nebst Privatschulen boomt auch das sogenannte "Home-Schooling", wo die Eltern (auch ohne Lehrerausbildung) ihre Kinder nach vorgegebenem Lehrplan zu Hause unterrichten dürfen. Im Gegensatz dazu steht das Bestreben vieler Eltern, ihre Kinder möglichst früh zu sozialisieren: In Texas z.B. gibt es Ferien-Aktiv-Wochen für 2-3 Jährige...... Daneben wird auch schon bei Babies und Kleinkindern versucht, mit passendem, ausgeklügeltem Spielzeug die Intelligenz zu fördern und das beste aus dem Kind zu "machen"......
  
  
• Die Stellung des US-Präsidenten scheint eine ganz spezielle zu sein: Das ganze Theater rund um die Affären von Bill Clinton werden durch die Medien auf eine Art und Weise gehandhabt, die uns fremd ist. Es verging kaum ein Tag, an dem nicht eine Schlagzeile zum Thema erschien. Für die US-Bürger hat der Präsident eben nicht nur die politische Führung, sondern er soll auch ein Vorbild in allen anderen Belangen des Lebens sein.
  
  
• Und so weiter........

Nachwort

Wenn wir nun auf unsere Reise zurückblicken, bleiben vor allem eine grosse Dankbarkeit und ganz, ganz viele gute Erlebnisse mit Menschen und in der phantastischen Natur dieses Landes. Die Reise hat uns positiv geprägt. Wir denken, dass wir den Alltag hier ein bisschen anders angehen können - und vieles ein wenig "easier" nehmen können...!